Örményország Silicon Valley-jének megteremtése a Kaukázusban
Örményországban a technológiai oktatás már fiatal korban elkezdődik. Jereván külvárosában, egy tipikus háromszintes állami iskolában, a kilencéves Slavik bemutatja találmányát: egy dobozt három LED lámpával. „Már megtanulta, hogyan kell vezérelni, és a programozási nyelvet is ismeri. A kód, amit látsz, az ő munkája” – mondja Maria, a 21 éves technológiai oktató, aki az órát vezeti. Mellette a 14 éves Eric és Narek a saját okos üvegház modelljüket mutatják be, amely képes figyelni a hőmérsékletet és automatikusan vezérelni a ventilátorokat egy mobilalkalmazáson keresztül. A gyerekek lelkesen mutogatják találmányaikat: játékokat, robotokat, alkalmazásokat és okosotthon projekteket. A tizenegy éves Arakel egy kartonból készült házmodellt tart a kezében, amely egy kihúzható ruhaszárítót tartalmaz. „Megkönnyítettem anyukám munkáját, az eszköz egyik része a tetőn van, a másik pedig egy motor” – mondja. „Amikor esik az eső, a kötél a tető alá húzódik, hogy a ruhák szárazak maradjanak.” Ezek a fiatal feltalálók mérnöki laboratóriumi órákra járnak, ahol programozást, robotikát, kódolást, 3D modellezést és más készségeket tanulnak. A program 2014-ben indult Armath néven, ami angolul „gyökér”-t jelent. Ma már 650 Armath labor található az iskolákban Örményország szerte.
A kezdeményezést az Új Technológiai Vállalkozások Szövetsége (UATE) indította el, amely több mint 200 ömény high-tech vállalatot képvisel. „Az a víziónk, hogy Örményországot egy technológiai központtá szeretnénk tenni, amely a legnagyobb értéket nyújtja Örményországnak és a világnak” – mondja Sarkis Karapetyan, az UATE vezérigazgatója. Tágas, nyitott irodájában Jerevánban elmondja, hogy ma körülbelül 4,000 technológiai cég működik Örményországban. Az Armath program az UATE oktatási és munkaerő-fejlesztési kezdeményezésének része. Karapetyan úr szerint ez a program az ország legjobb köz-public partnershipje. „Tőkebefektetéseket vonunk be a magánszektorból, iskolákhoz megyünk, és létrehozzuk az Armath laborokat, az eszközöket adományozzuk” – mondja. „A kormány, az oktatási minisztérium évente 2 millió dolláros költségvetést biztosít a coachok fizetésére.” Jelenleg több mint 600 coach dolgozik a programban, és 17,000 aktív diák vesz részt az órákon. „A cél az, hogy évente 5,000 tehetséges gyerek döntse el, hogy mérnök lesz” – teszi hozzá Karapetyan.
Örményország egy tenger nélküli ország, 2,7 millió lakossal, a legkisebb a Dél-Kaukázusban, és szomszédos Azerbajdzsánnal és Törökországgal határos területi viták miatt évtizedek óta zárva vannak a határai. A szomszédos országokkal ellentétben Örményország nem rendelkezik természeti erőforrásokkal vagy tengeri kijárattal. Azonban a szovjet időszak alatt matematikai és informatikai központ volt. 1956-ban megalakult a Jereváni Matematikai Gépek Tudományos Kutatóintézete, és 1960-ra két első generációs számítógépet fejlesztettek ki. Ma az ország a múltjára támaszkodva próbálja átalakítani magát a Kaukázus technológiai hatalmává. Már eddig is volt néhány siker. A Picsart, egy mesterséges intelligenciával működő fénykép- és videószerkesztő weboldal és alkalmazás 2011-ben indult Örményországban. Ma a neve alatt működő cég, amelynek központjai Jerevánban és Miamiban találhatók, 1,5 milliárd dollárra van értékelve. Más örmény sikertörténetek közé tartozik a Krisp, amely hangfeldolgozó szoftvert készít, valamint a Service Titan, amely üzleti szoftvert biztosít. Eközben egy éves jelentés szerint Örményország a legjobb ország a Kaukázus régióban a cégek indítására, globálisan pedig az 57. helyen áll. Ezzel szemben Grúzia a 70., Azerbajdzsán a 80. helyen áll.
A technológiai fejlődés elősegítésében kulcsszerepet játszik a nemzet globális diaszpóra, amelynek körülbelül 75%-a a világban él, és örmény származású emberekből áll. Ez a közösség fontos kapcsolatokat biztosít, különösen az Egyesült Államok technológiai iparában. Az Egyesült Államokban körülbelül 1,6 millió örmény származású ember él, főként Kaliforniában. Samvel Khachikyan, a SmartGate programigazgatója, amely egy kaliforniai és örmény székhelyű kockázati tőke alap, a technológiai befektetésekre összpontosít. „Ha megnézed az Egyesült Államok 500 legnagyobb cégét, biztosan találsz legalább egy vagy két örményt” – mondja. Khachikyan úr elmagyarázza, hogyan segíti a cég az örmény vállalkozók amerikai működésük beindításában. „Képzelj el egy örmény start-upot, két fiatal embert, akik úgy döntenek, hogy az Egyesült Államokba mennek, hogy ott működjenek, de nincsenek kapcsolataik, és nem ismerik a kultúrát. „Nagyon nehéz lesz. Mi segítünk nekik, ez olyan, mint a rakéta indítása, az első pár másodperc a legnehezebb.” A SmartGate örmény alapítókat visz a Szilícium-völgybe és Los Angelesbe, ahol intenzív kapcsolatépítési lehetőségeket kínálnak az amerikai cégekkel és befektetőkkel. Azonban sok örmény start-up először a hazai piacon teszteli termékeit. Irina Ghazaryan, a Dr Yan alkalmazás alapítója, amely megváltoztatja, hogyan férnek hozzá az örmények az egészségügyi szolgáltatásokhoz, lehetővé téve számukra, hogy könnyebben foglaljanak időpontot orvosokhoz. Ghazaryan korábban termék- és webdizájn területen dolgozott, és mivel orvosi családból származik, észrevett egy piaci rést. „A betegek nem találták meg a megfelelő orvosokat, és az orvosok szenvedtek az állandó telefonhívásoktól.” Az alkalmazás előfizetéses modellben működik, az orvosok fizetnek, hogy szerepeljenek a platformon, és tervezik a bővítést. „Havonta legalább 25%-os bevételnövekedést tapasztalunk” – teszi hozzá Ghazaryan. „Majdnem nullszaldósak vagyunk Örményországban, és ez erőt ad nekünk ahhoz, hogy más piacokra, például Üzbegisztánba bővítsünk.”
Örményország technológiai ökoszisztémája váratlan lökést kapott 2022-ben, miután Oroszország megtámadta Ukrajnát. Ezer orosz informatikai szakember hagyta el az országát, és sokan Örményországban telepedtek le. Eközben az amerikai chipgyárt
