Butch és Suni űrhajósok végre hazatértek a Földre
Kilenc hónapnyi űrutazás után végre hazaérkezett a NASA két űrhajósa, Butch Wilmore és Suni Williams. A SpaceX kapszulájuk gyors és látványos visszatérést hajtott végre a Föld légkörébe, amelyet négy ejtőernyő nyitott meg, hogy a Florida partjainál lágy vízbe érkezzenek. Az űrhajó körül delfinek táncoltak, mintha üdvözölték volna a hazaérkező űrhajósokat. Miután egy mentőhajó kiemelte a kapszulát a vízből, az űrhajósok boldog mosollyal és integetéssel válaszoltak a világító reflektoroknak, és segítettek nekik a nyílásból való kiszállásban, Nick Hague űrhajós és Aleksandr Gorbunov kozmonauta társaságában. Steve Stich, a NASA Kereskedelmi Űrhajózási Programjának vezetője egy sajtótájékoztatón elmondta, hogy a legénység remekül van. Ezzel a küldetéssel véget ért egy olyan misszió, amely eredetileg mindössze nyolc napra volt tervezve, de technikai problémák merültek fel, ami miatt a visszaút hosszabb időt vett igénybe.
A NASA Űrműveleti Misszió Igazgatóságának helyettes igazgatója, Joel Montalbano kifejezte örömét, hogy az űrhajósok biztonságban hazaérkeztek, és különösen szépnek találta a landolást. Háláját fejezte ki az űrhajósok rugalmasságáért és kitartásáért, valamint hangsúlyozta, hogy a SpaceX nagyszerű partner volt a küldetés során. A hazaút 17 óráig tartott, és a hosszú súlytalanságban eltöltött idő miatt az űrhajósokat hordágyra helyezték, ami a szokásos eljárás. Egy orvosi csapat fogja őket megvizsgálni, mielőtt újra találkoznak családjukkal. Helen Sharman, Nagy-Britannia első űrhajósa elmondta, hogy a legfontosabb dolog az lesz, hogy lássák a barátaikat és a családjukat, különösen azokat, akikkel a karácsonyt tervezték tölteni.
Butch és Suni története 2024 júniusában kezdődött, amikor részt vettek a Boeing által kifejlesztett Starliner űrhajó első legénység nélküli tesztrepülésén. Azonban a kapszula az utazás során több technikai problémával is szembesült, és a NASA úgy döntött, hogy kockázatos lenne az űrhajósokat hazaszállítani. A Starliner végül üresen tért vissza a Földre szeptember elején, ami azt jelentette, hogy Butchnak és Suninak új módot kellett találni a visszautazásra. A NASA végül a következő tervezett SpaceX repülést választotta, amely szeptember végén érkezett az ISS-re. Ez a kapszula két űrhajóssal indult el, így Butch és Suni hazautazására két hely maradt. Az egyetlen hátrány az volt, hogy ez a repülés hat hónapos küldetésre volt tervezve, ami meghosszabbította az űrhajósok űrbeli tartózkodását.
A NASA űrhajósai örömmel fogadták a vártnál hosszabb űrutazást, és számos kísérletet végeztek a Föld körüli laboratóriumban, köztük űrsétákat is. Suni rekordot állított fel azzal, hogy ő volt az a nő, aki a legtöbb órát töltötte a világűrben. Karácsonykor a csapat Mikulás sapkát és rénszarvas agancsot öltött magára, így ünnepi üzenetet küldtek egy olyan karácsonyról, amit eredetileg otthon terveztek eltölteni. Bár az űrhajósokat „rekedtnek” írták le, valójában soha nem voltak veszélyben, hiszen a küldetésük alatt mindig volt olyan űrhajó, amely az űrállomásra csatlakozott, és szükség esetén hazavihette őket.
Most, hogy az űrhajósok hazaérkeztek, hamarosan a texasi Johnson Űrközpontba szállítják őket, ahol orvosi szakértők vizsgálják meg őket. A hosszú távú űrutazások komoly hatással vannak a testre, hiszen az űrhajósok csonttömeget veszthetnek, izomvesztéssel és vérkeringési problémákkal is szembesülhetnek. A folyadékok eloszlása is befolyásolhatja a látást. A testnek sok időbe telhet, hogy visszaálljon a normális működésre, ezért az űrhajósok kiterjedt edzésprogramot kapnak, hogy alkalmazkodjanak a gravitációhoz. Tim Peake brit űrhajós elmondta, hogy a visszatérés során a test re-adaptálása időbe telhet. A hosszú űrutazás után az űrhajósok izmai és csontjai könnyen fáradnak, míg a Föld gravitációs környezetében való élethez újra alkalmazkodniuk kell. Suni Williams a CBS-nek nyilatkozva elmondta, hogy alig várja, hogy láthassa a családját és a kutyáit, és hogy újra érezhesse a tenger vizét. Az űrhajósok számára most a legfontosabb, hogy újra otthon legyenek, és pótolják azokat az élményeket, amelyeket az űrben töltött idő alatt nem élhettek át.
